椰子油(virgin coconut oil, VCO) 是用机械或天然的方法，从新鲜成熟椰肉中制得的一种油脂，液态状态下呈无色到暗淡的黄褐色，低温下（< 22℃）为白色雪状固体。椰子油含中短链脂肪酸的比例很高，达60％以上，其中C12脂肪酸含量占40％，C6，C8，C10 脂肪酸含量超过15％，是制备低碳脂肪酸最丰富的原料来源。中链脂肪酸酯水溶性较好，大部分无需经过脂肪酶的降解便可直接被小肠吸收，从而减少了机体的负荷；同时还具有抗菌、抗氧化、降血脂、胆固醇等多种生理功能。在我国台湾，VCO又被称作“处女椰子油”，在26℃以上是清澈的液体，VCO 在国外椰子主产国比较流行，但在国内相关产品和报道均比较少见。作为一种新型功能性油脂，VCO 与椰子油(coconut oil, CO)及多不饱和脂肪酸(PUFA)油脂相比具有许多优点，不仅可作为普通食品和功能食品，而且在化妆品和工业上的应用也较为广泛，包括面膜、护肤品、防晒剂以及生物燃料、润滑油和涂抹剂等。
首先看一下椰子油的安全性，椰子油是比较安全的油脂
Liau等2011的一个开放性实验研究发现，连续食用椰子油1个月后就能显著的能降低肥胖者试验者的腰围，且对人体的血脂和器官无明显的毒副作用。此外，食用椰子油1星期后，人体的肌酐和丙氨酸转移酶水平也有所降低。因此，椰子油作为减肥食品，是安全健康的。Burnett等2011年也发表了一份报告，报告调查了626份椰子油或其相关成分含量在0.0001-70%的化妆品的使用安全性，通过实践和理论评估证明椰子油及其相关成分如脂肪酸、氢化后脂肪酸，以及相应的椰子油脂肪醇、简单酯、无机和硫酸化盐等添加到化妆品中使用是安全。由此可见，椰子油作为化妆品的添加剂之一，对人体没有显著的安全威胁。此外，1996年Eghafona的研究还发现椰子油作为麻疹疫苗时，不仅可增强和延长机体对麻疹疫苗的免疫反应，而且对机体不产生任何毒副作用，可知，椰子油作为药物，其安全性也显而易见。
然而，和其它植物油一样，椰子油在反复加热的情况下会产生很多化合物，包括多环芳烃(PAH)，椰子油的氧化和热分解等，食用这些反复加热的油脂会造成一系列健康危害，尤其是其中一些物质被证明对机体具有致癌的可能性。Srivastava等2010年的研究发现，食用反复加热的椰子油口可引起大鼠机体异常细胞的显著增加和微核的形成，并随着剂量的增加而增加。随后氧化应激分析也发现，食用反复加热的椰子油后大鼠体内的抗氧化剂酶显著降低，如超氧化物歧化酶及过氧化氢酶水平的降低，并伴随着肝脏脂质过氧化作用和活性氧量的增加，表明食用反复加热后的椰子油后可能会引起肝脏的基因毒性和癌变。此外，Thompson等2003年发现食用氢化后的椰子油可导致猪血胶原性小板凝集程度提高，产生动脉硬化或堵塞等疾病，不利于猪的健康。同时，椰子油作为婴幼儿奶粉添加剂的时候，也有少数婴儿会有过敏反应现象。
椰子油由于其独特的脂肪酸成分，使期在药用功能方面的潜在应用成为可能性
1抗H IV病毒: Cornrado 和Dayrit在2000年提出第一份用椰子油治疗HIV患者的临床报告，该研究比较了椰子油水解物单月桂酸甘油酯和纯椰子油的效果，实验分为三组共14人，第一组四位每天服用22克单月桂酸甘油酯；第二组每天服用7.2克单月桂酸甘油酯；第三组每天服用3.5汤勺的椰子油，其月桂酸含量相当于第一组服用的单月桂酸甘油酯含量。6个月后，9位患者元病毒载量下降，11位体重增加，健康状况得以改善。相比于不服用椰子油或者单月桂酸甘油酯的患者，服用单月桂酸甘油酯和椰子油的患者能够有效抵抗HIV病毒 。
2解毒作用： 椰子油可以作为临床上治疗磷化铝中毒的药物之一，研究表明，磷化铝中毒后通过及时的摄入一定的椰子油可以令中毒症状得以缓解。Shadnia等在2005年报道了一个案例，一个28岁男性食用了致命的12g磷化铝自杀，病人随即出现了数种中毒症状，临床上表现出代谢性酸中毒和肝功能紊乱。治疗时医生使用了口服椰子油和碳酸氢钠的方式，以及高锰酸钾洗胃，口服木炭灰，山梨糖醇输液，血管内注射碳酸氢钠、硫酸镁和葡萄糖酸钙等措施。在特护病房经过了保守和支持性疗法，病人成功的活了下来。
3消炎镇痛：天然椰子油(VCO)来源于椰奶，没有经过化学和高温处理。Intahphuak等 2010年通过一急性炎症模型，研究椰子油的消炎、镇痛和退热的功效，发现VCO能抗苯基丙酸乙酯诱导的耳肿胀炎症，以及角叉菜胶和花生四烯酸诱导的爪子水肿炎症，效果相比其它药物药效中等。同时，VCO还可通过降低腹积水量、抑制肉芽肿瘤形成和血清碱性磷酸酶活性等治疗慢性炎症。此外，VCO还对由乙酸引起的扭体反应表现出温和的镇痛效果，以及对酵母菌引起的高热反应也有一定的抑制作用。
研究还发现，不同加工方法对椰子油的药用功效的影响似乎不明显。Zakaria等2011年研究发现，通过标准干燥方法生产的椰子油(VCOA)和发酵后生产的椰子油(VCOB)，同样具有镇痛和抗炎症的效果。同时，这两种椰子油对乙酸诱导的扭体反应也都表现出显著的镇痛效果，且呈剂量依赖性。此外，对角叉菜胶诱导的爪子水肿炎症也有显著的疗效，但对棉粒诱导的慢性肉芽肿瘤抑制效果不明显。
4抑菌功能: 事实上，不仅椰子油本身在体外具有一定抑制微生物的能力，而且被机体吸收分解后形成单甘油脂肪酸和游离脂肪酸的抗菌能力更强，其中最活跃的是月桂酸和甘油一月桂酸脂。近年来，关于椰子油和月桂酸在抗菌方面进行了有较多的研究。椰子油中含月桂酸40%，葵酸7%，辛酸8%，己酸0.5%等中短链脂肪酸，这些脂肪酸都具有杀菌作用。TSUCHIDO等1995年报道提出椰子油中的中链甘油三酯（MCT）可抑制酵母菌感染，如假丝酵母；中链脂肪酸（MCFAs）可能通过诱导细菌本身分泌一种自溶酶，引起细菌死亡和溶解。Ogbolu等2007年研究发现，椰子油对念珠菌属的多个细菌均有抑制作用，其中克鲁斯假丝酵母和白念珠菌对浓度为100%的椰子油最为敏感，最低抑制浓度为25%。月桂酸和甘油一月桂酸脂在浓度分别为3.2 mg/ml，0.1 mg/ml时即可导致细菌细胞的细胞质和细胞膜损失和变化来抑制金黄色酿脓葡萄球菌和金黄色葡萄球菌。这些研究对于解决由于人类大量使用抗生素后导致的细菌耐药性的问题无疑具有很大的利用价值。
5促进前列腺素分泌: 研究推测椰子油可能通过降低膜磷脂花生四烯酸的含量来发挥其调节前列腺素的作用。
前列腺素本来是存在于动物和人体中的一类不饱和脂肪酸组成的具有多种生理作用的活性物质，对机体的生殖系统、心血管系统、呼吸系统及消化和神经系统具有重要的调节作用。因此，前列腺素的正常分泌对人体的健康不言而喻。Bibby等1990年研究了含不同亚油酸的膳食脂肪是否能影响由遭受肿瘤坏死因子-α和内毒素刺激后的下丘脑前列腺素E2的分泌，以及肿瘤坏死因子-α对钙离子载体A23187刺激老鼠视丘下部前列腺素E2和白三烯C4分泌能力的影响。结果发现肿瘤坏死因子-α会增加A231873刺激下的前列腺素的分泌，而对白三烯C4分泌没有影响。喂食玉米油的老鼠视丘脑下部前列腺素在肿瘤坏死因子-α和内毒素的刺激下分泌增加，但喂食椰子油的老鼠没有观察到此现象。
6保护前列腺：良性前列腺增生(BPH)主要是由于老年人性激素代谢障碍导致的不同程度腺体和(或)纤维，肌肉组织增生而造成前列腺体积增大，正常结构破坏并引起一系列功能障碍的疾病[22]，可导致排尿困难，影响病人的正常生活。Arruzazabala等2007年研究发现，浓度为400 和 800mg kg-1的椰子油可显著的降低由睾丸酮诱导的前列腺增生和前列腺与体重的比例，抑制指数分别达到是61.5%和82.0%。并推测的活性物质可能是椰子油中所含的月桂酸和肉豆蔻[23]。
7预防骨质疏松症: 氧化应激和自由基被认为是导致骨质疏松症的主要原因。因此，在治疗这方面疾病时，具有抗氧成分的药物是今后研究的方面。Hayatullina等2012年以绝经后骨质疏松症大鼠模型研究天然椰子油中对大鼠骨微结构的影响。发现喂食了占膳食总量8%的天然椰子油6星期后的雌鼠比没有喂食的雌鼠骨体积和骨小梁数目多，且骨小梁的间距更小，表明在雌性激素缺乏的雌鼠中，天然椰子油可维持骨结构的健康和预防骨质流失，这可能与天然椰子油含有丰富抗氧化成分有关。